Exchange centralizado (CEX)

Un Exchange centralizado (CEX) es una plataforma digital de intercambio de activos criptográficos en la que una entidad centralizada actúa como intermediario y custodio de los fondos de los usuarios. En lugar de realizar intercambios directamente entre pares (como en un DEX), los usuarios de un CEX depositan sus criptomonedas o dinero fiduciario en cuentas controladas por el exchange, que facilita las transacciones mediante su propio motor interno de emparejamiento de órdenes (order book).

Los CEX ofrecen ventajas significativas como alta liquidez, interfaces intuitivas, soporte para múltiples métodos de pago, y herramientas de trading avanzadas. También suelen proporcionar acceso a servicios complementarios como staking, futuros, derivados, préstamos, launchpads o tarjetas cripto. En la Unión Europea, prestar estos servicios exige autorización previa como proveedor de servicios de criptoactivos (CASP) desde el 30 de diciembre de 2024. En España la concede y supervisa la CNMV, y el régimen transitorio para los proveedores ya registrados terminó el 1 de julio de 2026. Antes de operar con una plataforma conviene comprobar si figura en el registro de entidades autorizadas (Título V del Reglamento (UE) 2023/1114).

Sin embargo, al operar dentro de un CEX, los usuarios no tienen control directo sobre sus claves privadas, lo que implica que delegan la custodia de sus fondos a la empresa. Esto introduce riesgos como hackeos, congelamiento de cuentas, fallos operativos o decisiones unilaterales de regulación. Además, los CEX deben cumplir con políticas KYC/AML y otras regulaciones nacionales o internacionales, lo que puede limitar el acceso o la privacidad de los usuarios.

Desde una perspectiva técnica y económica, los CEX son fundamentales para la conexión entre el ecosistema cripto y el sistema financiero tradicional, actuando como rampas de entrada y salida (fiat ↔ cripto), y proporcionando precios de referencia y liquidez a escala global.